I numeri di serie per l'attivazione dei softwares sono relativi alla versione, di conseguenza un numero per Windows XP non è certo compatibile con Vista e vice versa.
Il mio suggerimento più semplice è quello di acquistare una versione OEM del sistema operativo (che in teoria dovrebbe essere data
unitamente all'acquisto di un PC) ed installare quella.
Ci sono molti negozianti (o negozi online) che chiudono entrambi gli occhi, fanno finta di nulla e vendono le licenze OEM di Windows a prezzi stracciati.
Ad esempio alla fiera dell'elettronica di Pordenone i DVD con Windows OEM te li tirano dietro...
In ogni caso, la soluzione OEM è sempre la più vantaggiosa anche perché è impossibile dimostrare che un determinato computer è legato intimamente al DVD OEM e vice versa.